D’abord baptisée grippe porcine, la grippe A (H1N1) occupe le devant de l’actualité depuis plusieurs mois. Alors que plus de 200 000 cas de cette maladie sont avérés dans 177 pays, dont la France, et que l’on dénombre plus de 2 000 victimes, 73 % des Français n’affichent toujours pas d’inquiétude particulière concernant la grippe A*.
Qu’est-ce que la grippe A (H1N1) ?
L’OMS (Organisation mondiale de la santé) définit la grippe A comme étant « une grippe causée par un nouveau virus A (H1N1) qui n’avait jamais circulé auparavant chez l’homme, et qui n’est lié à aucun virus ancien ou actuel de la grippe saisonnière. »
La grippe A (aussi appelée grippe porcine ou grippe mexicaine) est une maladie infectieuse très contagieuse provoquée par l’Influenza virus (grippe), virus de type A, sous-type H1N1. Elle est transmissible d’homme à homme. La grippe A contient à la fois des virus d’origines porcine (porcs, cochons), aviaire (canards, oiseaux, volaille) et humaine.
Pourquoi A (H1N1) ?
Le terme de H1N1 indique que le virus présente la combinaison de deux molécules antigènes : l’hémagglutinine et la neuraminidase, toutes deux de type 1 (niveau qui contient la plus haute affinité avec le métabolisme humain). L’hémagglutinine est la partie du virus qui est responsable de la fixation de la particule virale sur le corps qui la reçoit. La neuraminidase est une classe d’enzymes. Elle fait diminuer la quantité d’énergie nécessaire dont les individus ont besoin pour initier un processus chimique, tout en accélérant les réactions chimiques du métabolisme.
Quelle est la différence entre la grippe saisonnière et la grippe A ? Entre grippe aviaire et grippe A ?
Le virus de la grippe saisonnière est un virus qui se transmet d’homme à homme et qui ne concerne que l’homme (et non les animaux). Ainsi, même si le virus de la grippe A n’est pas nouveau, on parle cependant de nouveauté en ce sens que ce virus se forme à partir de composantes animales (porcs et oiseaux) et humaines. De plus, alors que les personnes âgées (de plus de 65 ans) sont les plus vulnérables face à la grippe saisonnière, la grippe A touche, quant à elle, des personnes majoritairement jeunes (10-45 ans).
La grippe aviaire est une maladie virale proche de la grippe saisonnière qui touche en premier lieu les oiseaux (canards, pigeons, perroquets, poulets…). Transmissible entre les volatiles, la grippe aviaire peut aussi contaminer les porcs mais rarement les hommes. Pourtant, en 2004, la grippe aviaire de type H5N1 avait affolé beaucoup de monde et l’OMS dénombrait, en septembre 2008, 245 cas mortels. Aujourd’hui, le virus reste présent chez les oiseaux, en particulier en Asie du Sud-Est et le risque d’une pandémie n’a toujours pas été écarté. Mais il n’y a de transmission interhumaine.
Comment se propage la grippe A ?
Comme pour la grippe saisonnière, il existe deux modes de contamination par le virus. Celui-ci peut se transmettre :
- par voie orale : lorsqu’une personne contaminée éternue ou tousse, elle risque de transmettre le virus aux autres personnes de son entourage. De même, il est conseillé d’éviter tout contact physique avec les malades (baisers, câlins, poignées de main…) ;
– par le toucher : les objets qui ont été touchés par les personnes malades sont porteurs de microbes (poignées de portes, rampes, boutons d’ascenseurs…). C’est pourquoi il est important de bien se laver les mains, plusieurs fois dans la journée.
Comment se protéger ?
Il faut respecter les mesures d’hygiène (se laver les mains à l’eau et au savon), éviter d’être trop proche des personnes toussant ou ayant de la fièvre, manger correctement et dormir suffisamment, poursuivre une activité physique. Si on est en contact avec une personne malade, le port du masque est recommandé, tout comme le fait d’aérer les pièces de la maison où se trouve le malade et de nettoyer le logement.
Que faire si l’on pense être touché ?
Dans un premier temps, il faut rester chez soi, éviter les lieux publics, se couvrir la bouche et le nez lorsque l’on tousse ou que l’on éternue, se laver les mains soigneusement, informer ses proches. Si vous pensez avoir été exposé au virus, appelez votre médecin traitant pour l’informer de vos symptômes sinon contactez le Samu en composant le 15.
Que risque-t-on en cas de contamination ?
Les risques sont les mêmes que pour la grippe saisonnière. Cela peut aller d’une infection respiratoire bénigne jusqu’à une pneumonie grave, pouvant entraîner le décès. Tout dépend de l’état de santé de la personne contractant le virus de la grippe A. Plus une personne a une santé fragile, plus elle est vulnérable à un virus, et donc, plus les risques sont importants.
Peut-on contracter deux fois la grippe A ?
Jean-Philippe Derenne, chef du service de pneumologie à l’hôpital de La Pitié-Salpêtrière, estime qu’il est difficile de répondre à cette question. Il est a priori possible de contracter deux fois le virus de la grippe A, mais pas avec la même intensité. Les anticorps restant actifs longtemps dans l’organisme, les personnes ayant contracté le virus une première fois seront mieux immunisées par la suite. De fait, dans l’hypothèse d’une seconde contamination, elles seront mieux défendues par leur système immunitaire.
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* Sondage Harris Interactive pour RTL – 31 août 2009
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